Mantener al día tus chequeos médicos de rutina es importante.
Con muchas condiciones de salud, mientras antes se detecten los riesgos, más opciones hay disponibles.
Este es el caso del cáncer de cuello uterino — de ahí la importancia de hacerte la prueba de Papanicolaou cuando te corresponda. [1]
Para algunas personas, este procedimiento tan simple puede resultar vital.
Pero sí,
tu primera prueba de Papanicolaou puede ser intimidante.
Cuanto más sepas sobre qué esperar, más segura te sentirás al ir a tu cita.
Te llevaremos paso a paso sobre qué es la prueba de Papanicolaou, por qué es importante y qué puedes esperar durante y después de tu cita.
Sigue leyendo.
En este artículo: 📝
- ¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
- ¿Para qué sirve la prueba de Papanicolaou?
- ¿Es necesaria la prueba de Papanicolaou?
- ¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba de Papanicolaou?
- ¿Qué puedo esperar en mi primera prueba de Papanicolaou?
- ¿Duele la prueba de Papanicolaou?
- ¿Cuánto tardan los resultados de la prueba de Papanicolaou?
- ¿Qué es un resultado normal en la prueba de Papanicolaou?
- ¿Qué es una prueba de Papanicolaou anómala?
- Qué hacer y qué no hacer antes de la prueba de Papanicolaou (y qué esperar después)
- ¿Puedo hacerme la prueba de Papanicolaou con la menstruación?
- ¿Cuántos días después de mi periodo puedo hacerme la prueba de Papanicolaou?
- ¿Puedo usar un tampón en la cita con la ginecóloga?
¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Una prueba de Papanicolaou (también llamada prueba de Pap o cribado cervical) es un examen médico para detectar células que podrían convertirse en cáncer de cuello uterino o que ya se hayan convertido. [2]
Existe desde mediados del siglo XX, cuando George Papanicolaou (¿ves de dónde viene Pap?) y sus colegas se dieron cuenta de que se podían observar células del cuello uterino bajo un microscopio para buscar anomalías. [3]
Estas diferencias ayudan a los profesionales de la salud a detectar signos de células cancerosas o precancerosas.
Tu cuello uterino es el canal que conecta tu vagina con tu útero. [4]
(Significa “cuello” en latín.)
El tejido que conforma el revestimiento de tu cuello uterino es una parte muy importante de tu sistema reproductivo.
Facilita el moco hacia arriba y hacia abajo entre la vagina y el útero, lo que permite todo, desde el parto vaginal y el paso del esperma hacia tu trompa de Falopio, hasta la salida de tu sangrado menstrual.
Así que sí, tiene un trabajo bastante importante.
Pero, a veces, ese tejido puede cambiar y las células anómalas en el revestimiento del cuello uterino comienzan a crecer sin control.
Si esto sucede, puede causar alteraciones en tus células que pueden derivar en cáncer.
¿Para qué sirve la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou busca:
- Displasia cervical, donde crecen células anómalas en la superficie de tu cuello uterino [5]
- Cáncer de cuello uterino
Con frecuencia, también se incluyen exámenes para detectar una ITS llamada VPH (virus del papiloma humano), porque 13 tipos de esta infección pueden provocar cáncer de cuello uterino. [6,7]
El VPH es muy común: más de 42 millones de personas en Estados Unidos están infectadas con tipos de VPH que pueden causar enfermedades. [8]
El VPH generalmente se transmite por sexo vaginal o anal, pero también puede transmitirse por contacto piel con piel durante el sexo.
La prueba de VPH suele hacerse al mismo tiempo que el cribado cervical — recolectando una muestra de tejido de tu cuello uterino.
Esto puede hacerse mediante extirpación quirúrgica (por ejemplo, escisión de las lesiones o biopsias), congelación (también conocida como criocirugía) o láser. [9,10]
Esto puede hacerse mediante extirpación quirúrgica, congelación o láser.
(Y un tip importante: ahora también existe una vacuna contra el VPH que puede protegerte de esta infección). [11]
¿Es necesaria la prueba de Papanicolaou?
En pocas palabras — sí.
Aproximadamente 14,000 personas son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino cada año en Estados Unidos. [12]
La prueba de Papanicolaou y la vacuna contra el VPH son dos de las mejores defensas que tenemos contra el cáncer de cuello uterino.
Si se detectan células anómalas a tiempo, pueden tratarse antes de que penetren más profundo en el revestimiento cervical.
Además, puedes presumir con razón que te ocupas de tu salud reproductiva.
¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba de Papanicolaou?
Las guías recientemente actualizadas de la American Cancer Society indican que debes comenzar a hacerte un cribado para cáncer de cuello uterino cuando cumplas 21 años. [13]
Según el ACOG, las mujeres que tienen entre 21 y 29 años deben realizarse una prueba de Papanicolaou cada tres años. [14]
Entre los 30 y 65 años, tienes las siguientes opciones:
- Una prueba de VPH cada cinco años
- Una prueba conjunta de VPH/Pap cada cinco años
- Una prueba de Papanicolaou cada tres años
Habla con tu profesional de la salud sobre qué está disponible en tu área.
Nota extra: si no vives en Estados Unidos, es posible que te llamen a una prueba de cribado cervical más temprano (a menor edad) y con mayor frecuencia.
Cada país tiene guías diferentes, así que asegúrate de seguir las correctas para tu lugar de residencia.
¿Necesito una prueba de Papanicolaou si nunca he tenido relaciones sexuales?
Sí, nos tememos que sí. [15]
Sea cual sea tu historial sexual, se recomienda que te hagas tu cribado rutinario de cáncer de cuello uterino.
Aún podrías estar en riesgo de tener cáncer de cuello uterino, así que, por esta razón, es mejor hacerse la prueba. [16]
La verdad es que si no eres sexualmente activa, es menos probable que tengas VPH, ya que se transmite principalmente por relaciones sexuales.
Pero no es imposible… así que es mejor revisarse.
Podrías comentarle a tu médico que no eres sexualmente activa cuando pidas la cita, para que lo tomen en cuenta.
¿Qué puedo esperar en mi primera prueba de Papanicolaou?
Un doctor o enfermera comenzará preguntándote sobre tu historial médico y sexual, y si presentas algún síntoma molesto.
Durante el examen, te recostarás boca arriba con los pies arriba, ya sea en estribos o en reposapiés.
Con una herramienta de cribado cervical llamada espéculo, tu médico abrirá tu vagina para poder llegar a tu cuello uterino.
Tomará una muestra del revestimiento de tu cuello uterino con un cepillo suave.
Esa muestra de células se envía luego a un laboratorio para su análisis.
La cita completa probablemente dure menos de media hora.
Ok. Lo sabemos.
No suena como el plan más divertido, pero afortunadamente no tienes que hacerlo tan seguido.
Y puede salvarte la vida.
Sentir ansiedad antes del procedimiento es común — y es una de las razones por las que muchas personas retrasan sus cribados de rutina. [17]
Saber qué esperar antes del procedimiento puede ayudarte a sentir más confianza.
También es importante abordar cualquier temor relacionado con tu salud física y mental. Habla con tu profesional de la salud sobre cómo te sientes — y si eso se te hace demasiado difícil, pide el apoyo de una amiga o de tu comunidad de Peanut.
Usar herramientas como aromaterapia y música para relajarte puede ayudar mucho.
Te prometemos que no eres la única que se siente fuera de lugar al ir a una cita así.
¿Duele la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou puede ser incómoda — especialmente si es la primera vez y no estás acostumbrada.
Pero no debería doler mucho.
Y afortunadamente, el procedimiento no dura mucho, no más de unos minutos.
¿Cuánto tardan los resultados de la prueba de Papanicolaou?
Según los CDC, podrías esperar hasta unas tres semanas para recibir los resultados de tu prueba de Papanicolaou. [18]
Estos pueden ser:
- Normales
- Poco claros (podrían ser anómalos, pero la prueba es inconclusa)
- Anómalos
- No satisfactorios (no hubo suficientes células o estaban agrupadas, lo que significa que tendrás que repetir la prueba)
Una prueba de VPH será positiva o negativa.
¿Qué es un resultado normal en la prueba de Papanicolaou?
Un resultado normal o negativo significa que no hubo cambios en las células de tu cuello uterino.
Esto significa que actualmente no hay células en riesgo de volverse cancerosas.
Así que tienes resultados normales y te preguntas cuándo volver a ver a tu médico…
Asegúrate siempre de hablar con tu médico para decidir qué opción de prueba es mejor para ti, pero en Estados Unidos, por lo general sigue este patrón:
- Si te hiciste solo la prueba de VPH (y todo es normal): Es posible que tu médico te diga que esperes cinco años hasta tu próximo cribado.
- Si te hiciste la prueba de VPH junto con la de Papanicolaou (y todo es normal): Es posible que tu médico te diga que esperes cinco años hasta tu próximo cribado.
- Si te hiciste solo la prueba de Papanicolaou (y todo es normal): Es posible que tu médico te diga que esperes tres años hasta tu próximo cribado.
¿Qué es una prueba de Papanicolaou anómala?
Si obtienes un resultado anómalo en la prueba de Papanicolaou, trata de no asustarte.
Aunque puede sentirse preocupante, por lo general no significa que tengas cáncer de cuello uterino.
Significa, más bien, que hubo cambios en las células de tu revestimiento cervical.
En muchos casos, estos cambios son causados por el VPH.
Y menos mal que fuiste a hacerte la prueba, porque ahora puedes recibir el tratamiento que necesitas.
En algunos casos poco frecuentes, una prueba de Papanicolaou anómala significa cáncer de cuello uterino.
Pero incluso si este es el caso, si se detecta el cáncer de cuello uterino a tiempo, existe un 91% de probabilidad de supervivencia. [19]
(Esto significa que las personas diagnosticadas con cáncer de cuello uterino tienen un 92% de probabilidades de seguir con vida cinco años después del diagnóstico, comparadas con quienes no lo tienen).
Qué hacer y qué no hacer antes de la prueba de Papanicolaou (y qué esperar después)
Si eres nueva en esto de la prueba de Papanicolaou (hey, todas hemos pasado por ahí), puede ser útil saber cómo prepararte, qué esperar y qué no hacer.
Así que considera esto tu guía.
Antes de tu prueba de Papanicolaou
Para asegurar que los resultados de tu prueba de Papanicolaou sean lo más exactos posible, la American Society of Clinical Oncology recomienda evitar lo siguiente dos o tres días antes de tu cita:
- Tener relaciones sexuales
- Duchas vaginales
- Métodos anticonceptivos en espuma
- Medicamentos, cremas y polvos vaginales
- Tampones
Después de tu prueba de Papanicolaou
¿Es normal sangrar después de la prueba de Papanicolaou?
Sí, puedes experimentar algo de sangrado leve después de un cribado cervical.
Esto puede ser alarmante — especialmente si ya pasaste la menopausia.
En la mayoría de los casos, un poco de sangrado es normal y se debe simplemente a que se perturbó el revestimiento del cuello uterino.
Pero si experimentas dolor o sangrado que dure varios días o sea abundante, es buena idea consultar con tu profesional de la salud, ya que podría indicar algún otro problema.
¿Puedo hacerme la prueba de Papanicolaou con la menstruación?
Ya tienes la cita para la prueba de Papanicolaou.
Organizaste tu día en torno a ella.
Y luego bam, llega tu periodo.
Entonces, ¿qué pasa?
¿Puedo hacerme la prueba de Papanicolaou con la regla, o es mejor reprogramar?
Sí, puedes hacerte la prueba de Papanicolaou durante tu período.
Pero, la regla general es evitar hacerte la prueba de Papanicolaou en un día que tengas tu periodo si puedes — especialmente si tu flujo es abundante.
Aunque no es imposible hacerte la prueba con la menstruación, no se recomienda porque la sangre del periodo puede dificultar el análisis de la muestra.
Esto significa que podrías no obtener resultados claros y tendrías que volver a hacerte la prueba.
Siempre es mejor llamar a tu profesional de la salud para discutirlo, especialmente si faltan pocos días para tu prueba o si es el mismo día de la cita.
En un mundo ideal, lo mejor es esperar unos cinco días después de tu periodo para hacerte la prueba de Papanicolaou.
Pero a veces, la vida no funciona así.
Y si te preguntas si puedes hacerte la prueba de Papanicolaou estando embarazada, te explicamos los detalles aquí:
🔍 Lee más: Prueba de Papanicolaou durante el embarazo.
¿Debo cancelar mi cita con la ginecóloga si tengo mi periodo?
Aquí está el asunto — las pruebas de Papanicolaou son necesarias, pero no muy divertidas.
Se introduce un instrumento con forma de pico de pato (llamado espéculo) en tu vagina para abrir el canal.
Luego se utiliza un cepillo para recolectar células de tu cuello uterino.
Estas células se revisan bajo un microscopio para ver si hay anomalías que puedan indicar riesgo de cáncer.
¿Cuántos días después de mi periodo puedo hacerme la prueba de Papanicolaou?
No hay reglas estrictas al respecto.
Pero la American Society of Clinical Oncology (ASCO) sugiere que lo mejor es programar tu cita al menos cinco días después de que termine tu periodo. [20]
¿Puedo usar un tampón en la cita con la ginecóloga?
ASCO también dice que es mejor evitar usar tampones, espumas anticonceptivas, medicamentos y cremas vaginales, y duchas vaginales durante dos o tres días antes de la prueba de Papanicolaou.
Eso se debe a que podrían interferir con los resultados de la prueba.
También indican que es mejor no tener relaciones sexuales en los dos o tres días previos a tu cita.
Lo mejor es hablar con tu profesional de la salud antes de tu cita y seguir sus instrucciones específicas.
¡Felicidades por mantenerte al día con tus revisiones de salud reproductiva!
Tienes pleno permiso para consentirte después de tu prueba de la forma que prefieras: 🍫💅🏽🛏️